Детские инфекционные болезни объединяет наличие инфекционного агента (микробов или вирусов), инкубационного периода (времени от момента заражения до развития заболевания) различной продолжительности, способность передаваться от больного ребенка здоровому, широко распространяться и создавать иммунитет (невосприимчивость) к повторному заражению.

Возбудители большинства детских инфекционных болезней распространяются воздушно-капельным путем, внедряясь в организм ребенка через слизистые оболочки верхних дыхательных путей. К их числу относятся коклюш, корь, скарлатина, ветряная оспа, эпидемический паротит, краснуха.